霜の降りた朝

　今朝、コーヒーに入れる牛乳が切れていたので、近所のコンビニまで買いに行きました。
　丁度、小学生の登校時間とぶつかり、歩道は子供達の無邪気で明るいおしゃべりであふれていました。

　私がコンビニから出ると、小学校とは真逆の方向へ向かう六人の男の子達がいて、信号待ちで一緒になりました。
　たぶん、三年生か四年生か…それくらいの男の子達。
「忘れ物でもしたのかな？」と、私はその子達を見て一瞬思ったのですが、その子達の会話から察すると、どうやら逆戻りの理由は『忘れ物』ではないらしいのです。

「え〜、なになに、どこで見たの？」
「この先！」
「おれもさっき、別の場所で見たよ！」
「まだあるかなあ」

なんて、仲間のだれかが見つけた『なにか』をみんなで見に行くようなことを言っているのです。

「え〜…、一体なにを見つけたのぉ？」と、ひそかに私も気になってしまい、信号が青になり駆け出した男の子達を目で追ってしまいました。

　するとその子達は間もなく、街路樹の下の植え込みにしゃがみ込んで、しきりに地面にある『なにか』を触り出したのでした。

　そして、

「ほら、ここここ！」
「よかった！　まだあった！」
「うわあ、これ、なんだろう？」
「おもしろ〜い！」
「見て！　あっちにもまだあるよ」
「これ、雪だよ。絶対雪だと思う！」

と、ちょっと白熱気味な様子。

「え？　雪ぃ？」
　私は思わず辺りを見回してしまいました。
　でも、雪が降った形跡なんてどこにも見当たらず…、？？？

　男の子達は身体をぴったり寄せ合ってしゃがみ込んでいたので、その手元がよく見えず、私ははじめ、珍しい虫か小鳥の死骸でも見つけたのかと思っていました。
　でも、『雪』という言葉を聞いて、よくよく彼らの手元を見てみると、彼らは白い霜のついた落ち葉に触れていたのでした。
　白い霜に暖かい指で触れると、たちまち溶けてなくなる様子が面白いらしく、男の子達は霜の降りた地面に冷たさも気にせず、一生懸命、素手で触れていたのです。

　その様子を見て、「あ〜、私も同じことやってたなあ」と、懐かしい気持ちと一緒に、世代は変わっても子供達の感性が変わらないことに、なんだか感激してしまったのでした。
　
　雪国育ちの方達はみんな、私が今朝出逢った男の子達のような体験を、きっとどこかで味わっているはず…。
　
　霜や薄氷の張った地面をシャリシャリいわせて歩く感触だとか、雪が降る前の空気の匂いだとか、しばれた朝の窓に咲く見事な氷の花だとか、繊細ではかない雪の結晶だとか……。
　
　寒く辛く感じることも多い冬ですけれど、ちょっと目線を変えると、たくさんの冬からの贈り物があることに気付きます。

　霜とたわむれてる男の子達に、「それはね、雪じゃなくて霜っていうんだよ」と教えてあげようか迷ったんですけれど、自分達でその間違いに気付くのも面白いかなとも思い、私はそっとその場を去りました。

　さて、今年の初雪はいつかな？
　きっとあの男の子達、初雪の日も大騒ぎするんでしょうね。（＊＾v＾＊）